冷车启动简单理解就是汽车长时间放置后，发动机防冻液温度、机油温度较低时启动发动机。发动机启动时怠速很高，油箱通风阀（碳罐电磁阀）工作大概有1-2分钟左右后停止工作，这个过程叫做冷车快怠速，是为了提高水温、机油温度、三元催化器温度让发动机更快的进入工作状态。汽车冷启动时会通过高怠速来快速热车，并不是不需要热车。
有些高端车的发动机中装有热交换器，热交换器的作用是怠速时水温上升较快，通过热交换将冷却液的温度传递给机油达到快速热车的目的。发动机怠速时冷却液温快速上升机油温度也随着上升，一般发动机运转大概1分钟左右水温上升到50摄氏度左右，机油温度大概在30~40摄氏度，这时通过油水热交换使机油温度快速上升已达到最佳润滑的目的。
但普通发动机没有热交换器机油温度上升会相对较慢，这时发动机冷车快怠速时间会延长，加速使冷却温度、机油温度上升，这也就是为什么在冷车怠速时最费油，还有一点热车也是为了让三元催化器尽快工作形成闭环控制减少排放污染。对于发动机来说开车前热车十分有必要，汽车热车不单只发动机预热还有其它汽车机构。汽车热车的时间也不需要太长冷车快怠速结束后完全可以达到效果，当然你也可以选择不热车上来就开。
