机油在高温环境下工作，必然会出现氧化、污染等状况。因此，发动机经过一段时间的使用，就会产生积炭、油污、胶质。这些污染物将会缩小甚至堵住发动机一些精密的油路，使机油无法正常润滑保护发动机的各个部件。
汽车在起动尤其是冷起动的时候，由于机油不能及时对发动机提供有效保护，极易磨损发动机。另外，油泥附着在气缸壁上也会增加磨擦，导致耗油。同时，脏污的机油会引起机油压力不足，从而导致带液压挺杆的气门失效，引起发动机异响、怠速不稳、发动机功率下降等故障。
因此，对于一些发动机长时间没有清洗保养、机油更换周期较长、道路情况恶劣的汽车来说，简单的更换机油已经不能够保持发动机内部清洁，那么就要进行发动机清洗。对正常行驶的车辆而言，行驶到4万－5万公里的时候，也是很有必要对发动机进行清洗保养。
因此，发动机清洗，分为外部清洗和内部清洗两部分。
1.外部清洗一般步骤是：熄火；等待发动机冷却；将分电器、点火线圈等器件用塑料膜包起来，防止进水；用专用的清洗剂清洗；清洗过后用吹风机将电线接头吹干。
2.内部清洗才是发动机清洗的关键所在。一般使用免拆卸清洗法，可以在更换机油的时候进行。
一般的步骤是：将引擎专业清洗剂倒入机油加油口，与旧机油混合，怠速运转20－30分钟后将机油排出。
现在的专业引擎清洗剂可以将发动机清洗变得很简单，短时间内就可以见到发动机功率提高的效果，还可以听到发动机声音变细了。
